Il est difficile d’imaginer un endroit beaucoup plus spectaculaire; construit sur le sablier en forme de L, Eyri, qui s’étend dans les eaux étroites du fjord Skutulsfjörður et fournit un abri exceptionnellement bon pour les navires de pêche océaniques, la ville est entourée de montagnes imposantes sur trois côtés et par les eaux libres de Ísafjarðardjup sur le quatrième.
Pendant les longs mois d’hiver, les habitants sont obligés de lutter contre les éléments pour garder ouvert le petit aéroport, qui fournit très souvent le seul point de contact entre toute la région et le reste du pays. Si vous arrivez à Ísafjörður en avion, cependant, vous vivrez une expérience inoubliable alors que vous vous inclinez fortement autour du fjord, puis survolez le flanc de la montagne de Kirkjubólshlíð avant de tomber sur la piste d’atterrissage.
Pendant les mois les plus sombres de l’année (décembre et janvier), la hauteur même des montagnes de chaque côté du fjord empêche le soleil d’hiver de briller directement sur la ville pendant un certain nombre de semaines, et la réapparition du soleil sur les sommets des montagnes à la fin du mois de janvier est célébrée avec du sólarkaffi, du café solaire »(en fait juste du café normal) et des crêpes le 25 janvier.
Brève histoire d’Ísafjörður
Selon le Landnámabók, un Viking du nom de Helgi Hrolfsson a été le premier à s’installer à Skutulsfjörður, y construisant sa ferme au IXe siècle. Cependant, bien que le sablier soit habité depuis l’époque de la colonisation, il a fallu plusieurs siècles pour Eyri à Skutulsfjörður, comme Ísafjörður était alors appelé, pour émerger comme l’un des principaux centres commerciaux du pays. C’était un statut enviable, en raison de la création d’un poste de traite par des marchands étrangers à la fin du XVIe siècle.
C’est également à cette époque que le résident le plus notoire de la ville, Jón Magnússon, un prêtre fondamentaliste, a ordonné que deux hommes d’une ferme voisine soient brûlés sur le bûcher pour sorcellerie, qui était réputé être répandu dans les Fjords de l’Ouest à l’époque.
Enfin, en 1786, avec la dissolution du monopole commercial danois, la ville a obtenu le statut municipal et est devenue l’un des six postes de traite officiels d’Islande. Un peu plus de cent ans plus tard, Eyri a finalement reçu le statut de ville et célébré en changeant son nom en l’actuel Ísafjörður, ce qui signifie fjord de glace.
Activités à Ísafjörður
Aujourd’hui, Ísafjörður est un endroit calme et agréable où il serait sage de profiter des boutiques et des restaurants proposés avant de s’aventurer dans la nature au-delà. Il y a cependant très peu dans la ville elle-même – les plaisirs d’Ísafjörður se trouvent plus dans la promenade dans ses rues ou l’observation des pêcheurs au travail dans le port que dans les sites touristiques.
Cependant, Neðstikaupstaður, le West Fjords Heritage Museum, l’un des très rares musées de la région, mérite une visite pour un aperçu des conditions extrêmes dans lesquelles les générations passées ont vécu ici. Le fait qu’il soit situé dans l’un des plus anciens bâtiments en bois du pays est inhabituel en soi, si l’on considère que le climat ici est si sévère que tout ce qui est en bois a tendance à être rapidement décimé par les éléments.
Île de Vigur
Du port de Sundahöfn à Ísafjörður, vous pouvez faire une excursion en bateau vers Vigur, une petite île allongée à l’ouest d’Ísafjörður à Ísafjörðardjúp. Le trajet dure environ trente minutes, et vous avez quelques heures pour explorer l’île plate et herbeuse avant de profiter des rafraîchissements servis par l’agriculteur local et de retourner en ville. Vous verrez certainement des essaims de macareux, de sternes arctiques et de canards eiders, ainsi que le seul et unique moulin à vent d’Islande, ce qui vous permettra de passer une excellente après-midi par beau temps. Vous pouvez réserver des visites via Vesturferðir à l’office de tourisme.